Joint Cluster Initiatives (EUROCLUSTERS) for Europe’s recovery

Il bando Joint Cluster Initiatives (EUROCLUSTERS) for Europe's Recovery, pubblicato nell'ambito del Single Market Programme (SMP COSME) e gestito dall'European Innovation Council and SMEs Executive Agency (EISMEA), finanzia la creazione di nuove iniziative strategiche transnazionali di cluster industriali, denominate "Euroclusters". Si tratta di sovvenzioni dirette dell'Unione Europea (action grants) destinate a consorzi di organizzazioni che intendono collaborare per rafforzare le catene del valore europee, accelerare la transizione verde e digitale e costruire resilienza economica e industriale a livello continentale.

Il programma si inserisce in un contesto di politica industriale europea molto preciso: la Commissione Europea ha già finanziato, nel 2021, una prima generazione di 30 Euroclusters coinvolgendo 160 organizzazioni provenienti da 23 paesi, con risultati positivi in settori come il turismo, le industrie creative, la microelettronica, la medicina personalizzata e la difesa navale. Con questo nuovo bando si intende lanciare una seconda generazione di circa 16 nuove iniziative cross-settoriali, interdisciplinari e trans-europee, in linea con la Strategia Industriale Aggiornata dell'UE, il Green Deal Industrial Plan, il Critical Raw Materials Act, il Net-Zero Industry Act e la Strategia europea per la sicurezza economica.

Il bando è strutturato in due filoni distinti (strands), e ogni proposta progettuale deve obbligatoriamente riferirsi a uno solo dei due. Le iniziative finanziate devono essere di natura cross-settoriale e interdisciplinare, coinvolgendo cluster industriali e altri attori economici che collaborano per sviluppare e rafforzare catene del valore europee, ridurre le dipendenze strategiche, promuovere l'innovazione e sostenere la competitività delle PMI nel contesto della doppia transizione verde e digitale.

Sul piano dei destinatari, il bando è rivolto a consorzi transnazionali composti da organizzazioni cluster e altri soggetti economici rilevanti, quali imprese di diverse dimensioni, istituti di ricerca, parchi scientifici e tecnologici, fornitori di servizi finanziari, organizzazioni non profit ed enti pubblici correlati. La partecipazione è aperta ai soggetti stabiliti nei paesi eleggibili nell'ambito del Single Market Programme, che include gli Stati membri dell'UE e i paesi associati al programma. Non è un bando rivolto a singole imprese: la struttura consortile transnazionale è un requisito fondamentale di eleggibilità.

Le attività finanziabili si articolano in attività obbligatorie, che ogni progetto deve necessariamente includere, e attività eleggibili aggiuntive. Tra le attività previste rientra anche il supporto finanziario diretto a terzi, in particolare alle PMI, il che significa che i consorzi beneficiari potranno a loro volta erogare contributi finanziari a piccole e medie imprese nell'ambito del progetto. Sono invece esplicitamente escluse alcune categorie di attività, dettagliate nel testo del bando. Il progetto deve produrre risultati misurabili attraverso indicatori chiave di performance (KPI) e rispettare precisi obblighi di rendicontazione e consegna di deliverable durante tutta la sua durata.

Dal punto di vista finanziario, il bando prevede sovvenzioni a tasso di cofinanziamento definito, con un importo massimo di grant per progetto specificato nella documentazione. Il budget complessivo disponibile per l'intera call è indicato nella sezione dedicata del documento. Le regole di eleggibilità dei costi seguono le categorie e le norme previste dal Regolamento Finanziario UE 2024/2509, entrato in vigore il 30 settembre 2024 e che ha sostituito il precedente Regolamento 2018/1046. I progetti devono rispettare i requisiti di capacità finanziaria e operativa dei partecipanti al consorzio, e sono previste disposizioni specifiche in materia di garanzie di prefinanziamento, certificazioni e regime di responsabilità per i recuperi.

La procedura di accesso avviene esclusivamente attraverso il portale EU Funding & Tenders Portal, dove le proposte devono essere presentate online seguendo le istruzioni dell'Online Manual. La valutazione delle proposte segue criteri di aggiudicazione definiti nel bando, con una procedura di valutazione e assegnazione strutturata descritta nelle sezioni 8 e 9 del documento. I candidati sono invitati a consultare anche il Modello di Grant Agreement e l'Annotated Grant Agreement (AGA) per comprendere in dettaglio gli obblighi contrattuali successivi all'eventuale finanziamento.

Riguardo alle tempistiche, il bando è stato pubblicato il 15 ottobre 2024 nella sua versione iniziale e aggiornato il 22 ottobre 2024 con la versione 2.0, che ha recepito i riferimenti al nuovo Regolamento Finanziario UE. Le scadenze specifiche per la presentazione delle domande sono indicate nella sezione dedicata al timetable del documento ufficiale, che si raccomanda di consultare direttamente per avere le date precise e aggiornate.

Il principale motivo di interesse per un'organizzazione cluster o per un soggetto che opera nell'ecosistema industriale europeo è la possibilità di accedere a finanziamenti europei significativi per costruire o rafforzare partnership strategiche transnazionali, sviluppare catene del valore cross-settoriali e posizionarsi come attore di riferimento nella politica industriale europea. La possibilità di erogare supporto finanziario diretto alle PMI partecipanti rappresenta inoltre un elemento di forte attrattività per le organizzazioni cluster che vogliono offrire valore concreto alle imprese associate. Trattandosi di un programma con una storia consolidata e risultati documentati dalla prima generazione di Euroclusters, il bando offre un quadro di riferimento maturo e un'opportunità concreta per chi intende contribuire alla resilienza e alla competitività industriale europea nel medio periodo.