Excellence Hubs

Il bando "Excellence Hubs" si inserisce all'interno del programma quadro europeo Horizon Europe, il principale strumento dell'Unione Europea per il finanziamento della ricerca e dell'innovazione per il periodo 2021-2027. Il Work Programme 2023-2025, a cui questo bando fa riferimento, stabilisce le condizioni generali applicabili a tutte le call e i topic finanziati nell'ambito del programma principale, con l'obiettivo di sostenere progetti di ricerca, sviluppo tecnologico e innovazione a livello europeo e internazionale.

Dal punto di vista della tipologia di agevolazione, Horizon Europe eroga contributi a fondo perduto sotto forma di grant, ovvero sovvenzioni dirette a copertura parziale o totale dei costi ammissibili del progetto. Il programma prevede diverse tipologie di azione, tra cui Research and Innovation Actions, Innovation Actions e Coordination and Support Actions, ciascuna con caratteristiche e percentuali di finanziamento potenzialmente differenti, definite nei documenti specifici del topic di riferimento. È prevista anche la possibilità di finanziamento a lump sum, ovvero a importo forfettario, per alcune categorie di azioni.

Sul fronte dei soggetti ammissibili, la platea è estremamente ampia: può partecipare qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, incluse organizzazioni internazionali e soggetti di paesi terzi non associati al programma. Questo significa che imprese italiane di qualsiasi dimensione, università, centri di ricerca, enti pubblici, associazioni e raggruppamenti di interesse possono candidarsi, purché rispettino le condizioni stabilite dal Regolamento Horizon Europe. Non sono previste restrizioni settoriali generali, sebbene i singoli topic possano introdurre condizioni specifiche. È importante sottolineare che i consorzi sono la forma tipica di partecipazione: i progetti coinvolgono generalmente più soggetti, che assumono il ruolo di beneficiari, entità affiliate o partner associati.

Esistono tuttavia alcune restrizioni rilevanti che l'imprenditore deve conoscere. Le entità stabilite in Cina non sono ammissibili a partecipare alle Innovation Actions in nessuna veste, inclusa quella di subappaltatori o destinatari di supporto finanziario a terzi, salvo eccezioni valutate caso per caso. Analogamente, i fornitori classificati come "high-risk suppliers" nell'ambito della cybersicurezza delle reti di comunicazione 5G sono esclusi dalla partecipazione alle azioni specificamente identificate come soggette a restrizioni per la protezione delle reti europee di comunicazione. Infine, le entità soggette a misure restrittive dell'UE ai sensi dei Trattati non possono partecipare in alcuna veste.

Per quanto riguarda le spese ammissibili e gli ambiti tematici finanziabili, il testo disponibile descrive le condizioni generali del programma senza dettagliare le voci di costo specifiche del topic "Excellence Hubs". Le spese tipicamente ammissibili in Horizon Europe comprendono costi di personale, subappalti, attrezzature, altri costi diretti e costi indiretti, ma i dettagli precisi per questo specifico bando sono contenuti nei documenti del topic di riferimento, che l'imprenditore è invitato a consultare direttamente sul Funding and Tenders Portal della Commissione Europea.

Sul piano procedurale, le domande devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il sistema di submission online del Funding and Tenders Portal, accessibile dalla pagina del topic specifico. Non è ammessa la presentazione cartacea. Prima di inviare la candidatura, tutti i beneficiari e le entità affiliate devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), che verrà poi validato dal Central Validation Service prima della firma del grant agreement. La registrazione e il possesso di un PIC validato non sono però prerequisiti per la presentazione della domanda, ma lo diventano nella fase successiva di preparazione del contratto.

Le domande devono essere complete di tutte le sezioni obbligatorie e degli allegati richiesti, devono rispettare i limiti di pagine previsti dai template del sistema (45 pagine per una full application standard, 30 per le Coordination and Support Actions, 70 per le Programme co-fund Actions, con variazioni per i lump sum), e devono includere un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati, comprensivo di attività di comunicazione. Se i risultati sono destinati principalmente a paesi terzi non associati, il piano deve spiegare in che modo tale sfruttamento sia nell'interesse dell'Unione Europea.

Per quanto riguarda le tempistiche, il testo fornito non riporta scadenze specifiche per il topic "Excellence Hubs". Le date di apertura e chiusura delle call sono pubblicate direttamente sul Funding and Tenders Portal nella sezione dedicata al topic, che rappresenta la fonte ufficiale e aggiornata a cui fare riferimento.

Il principale motivo di interesse per un'impresa italiana è la possibilità di accedere a finanziamenti europei a fondo perduto per progetti di ricerca e innovazione ad alto contenuto tecnologico, in consorzio con partner europei e internazionali. Horizon Europe è il programma di ricerca più dotato finanziariamente a livello mondiale, e la partecipazione consente non solo di ottenere risorse economiche significative, ma anche di costruire reti di collaborazione internazionale, rafforzare la propria reputazione scientifica e tecnologica e accedere a ecosistemi di innovazione di eccellenza. Per valutare compiutamente l'opportunità, è indispensabile consultare il topic specifico "Excellence Hubs" sul Funding and Tenders Portal, dove sono disponibili i dettagli sugli obiettivi scientifici, i budget allocati, le percentuali di cofinanziamento e le scadenze operative.