Addressing separation and purification challenges in biorefineries

Il bando "Addressing separation and purification challenges in biorefineries" si inserisce nel quadro del Programma Quadro europeo per la ricerca e l'innovazione Horizon Europe, nel ciclo di lavoro 2026-2027. Si tratta di un'opportunità di finanziamento a livello europeo, gestita attraverso il portale ufficiale della Commissione europea (Funding & Tenders Portal), che si rivolge a consorzi di soggetti pubblici e privati interessati a sviluppare soluzioni innovative nel campo della bioraffinazione, con particolare attenzione alle sfide legate ai processi di separazione e purificazione dei prodotti derivati da biomassa.

Il bando offre finanziamenti sotto forma di grant (sovvenzione diretta), erogati dalla Commissione europea nell'ambito di Horizon Europe. La tipologia di azione specifica — se Research and Innovation Action (RIA) o Innovation Action (IA) — non è esplicitamente dettagliata nel testo disponibile, ma questa distinzione è determinante per valutare sia le percentuali di cofinanziamento applicabili sia i requisiti di partecipazione, in particolare per quanto riguarda le entità stabilite in Cina (le quali, come regola generale, non sono ammissibili alle Innovation Actions e, salvo eccezioni, nemmeno alle RIA in molti cluster tematici). L'imprenditore interessato dovrà verificare la tipologia esatta di azione sulla pagina dedicata al topic nel portale.

Sul piano tematico, il bando affronta una delle criticità centrali delle bioraffinerie moderne: la separazione e la purificazione dei prodotti intermedi e finali ottenuti dalla lavorazione di materie prime biologiche. Questi processi rappresentano spesso il collo di bottiglia tecnico ed economico dell'intera filiera della bioeconomia, incidendo in modo significativo sui costi di produzione e sull'efficienza complessiva degli impianti. Il finanziamento mira dunque a sostenere progetti di ricerca e/o innovazione capaci di sviluppare, testare e potenzialmente scalare tecnologie e approcci metodologici che rendano questi processi più efficienti, economicamente sostenibili e competitivi rispetto alle filiere petrolchimiche tradizionali.

Per quanto riguarda i soggetti ammissibili, Horizon Europe adotta un approccio aperto: qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, può in linea di principio partecipare, purché siano rispettate le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo include imprese private di qualsiasi dimensione (dalle PMI alle grandi imprese), università, centri di ricerca, enti pubblici, organizzazioni internazionali e altri soggetti con personalità giuridica. Anche le entità prive di personalità giuridica possono partecipare in via eccezionale, a condizione che i loro rappresentanti abbiano la capacità di assumere obbligazioni legali e offrano garanzie equivalenti a quelle delle persone giuridiche. Non è prevista una restrizione geografica specifica per i paesi UE e i paesi associati a Horizon Europe; per i paesi terzi non associati, la partecipazione è possibile ma il diritto al finanziamento dipende dalle condizioni specifiche del topic.

Un aspetto rilevante riguarda le restrizioni per le entità stabilite in Cina, introdotte in questo ciclo di programmazione in risposta a preoccupazioni strategiche legate al trasferimento di proprietà intellettuale e alla mancanza di reciprocità nelle condizioni di cooperazione in materia di innovazione. In linea generale, le entità cinesi non sono ammissibili alle Innovation Actions e, per la maggior parte dei cluster tematici, nemmeno alle Research and Innovation Actions, salvo eccezioni espressamente previste. Inoltre, le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono escluse da qualsiasi azione dell'intero programma di lavoro. Queste restrizioni si applicano a qualsiasi forma di partecipazione: come beneficiari, entità affiliate, partner associati, subappaltatori o destinatari di supporto finanziario a terzi.

Sul piano procedurale, le domande devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il sistema di submission del Funding & Tenders Portal, accessibile dalla pagina del topic specifico. Non è ammessa la presentazione cartacea. I moduli da utilizzare sono quelli disponibili all'interno del sistema elettronico, non i template informativi presenti sulla pagina del topic. Prima di presentare la domanda, tutti i beneficiari e le entità affiliate devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), anche se la validazione completa del PIC non è un prerequisito per la submission ma è necessaria prima della firma del grant agreement. La proposta deve essere completa di tutte le sezioni obbligatorie, incluso un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati (exploitation and dissemination plan), che deve contenere anche una strategia di comunicazione. Se i risultati sono destinati principalmente a essere sfruttati in paesi terzi non associati, il consorzio deve motivare perché tale sfruttamento sia nell'interesse dell'Unione europea.

Riguardo ai limiti formali, le proposte complete sono soggette a un limite di pagine (generalmente 40 pagine per le azioni standard, 45 per le azioni a lump sum funding), mentre le proposte di primo stadio nei procedimenti a due fasi sono limitate a 10 pagine. Il superamento dei limiti comporta l'invisibilità automatica delle pagine eccedenti in fase di valutazione.

Le tempistiche precise — incluse le date di apertura e chiusura della call — non sono riportate nel testo disponibile e devono essere verificate direttamente sulla pagina del topic nel Funding & Tenders Portal. È fortemente consigliato monitorare il portale con anticipo, poiché i bandi Horizon Europe hanno spesso finestre di presentazione relativamente brevi e richiedono una preparazione consorziale articolata.

Il principale motivo di interesse per un imprenditore italiano, in particolare per chi opera nella filiera della bioeconomia, della chimica verde, dell'industria alimentare o dei materiali bio-based, è l'accesso a finanziamenti europei a fondo perduto per sviluppare tecnologie di processo innovative in un settore strategico per la transizione verso un'economia circolare e a basse emissioni. La partecipazione a un consorzio internazionale consente inoltre di costruire reti di collaborazione con i principali attori europei della ricerca e dell'industria, aumentando la visibilità e la competitività dell'impresa a livello continentale. Per massimizzare le possibilità di successo, è essenziale consultare il testo completo del topic specifico sul portale, verificare la tipologia di azione, le percentuali di cofinanziamento applicabili e gli eventuali requisiti aggiuntivi previsti per questo specifico bando.