Smart technologies for next generation fighter systems

Il bando in oggetto rientra nell'ambito del programma European Defence Fund (EDF) 2026, specificamente nella call EDF-2026-DA dedicata alle azioni di sviluppo finanziate tramite sovvenzioni a costi reali (actual cost grants). Il topic specifico è identificato con il codice EDF-2026-DA-AIR-STFS e riguarda lo sviluppo di tecnologie intelligenti per i sistemi da combattimento aereo di nuova generazione (Smart technologies for next generation fighter systems). Si tratta di un'iniziativa della Commissione Europea, gestita dalla Direzione Generale per l'Industria della Difesa e lo Spazio (DG DEFIS), nell'ambito di un quadro normativo che include il Regolamento EDF 2021/697 e il Regolamento STEP 2024/795.

La natura dell'agevolazione è quella di una sovvenzione europea a copertura dei costi effettivamente sostenuti (actual cost grant), erogata nell'ambito di un programma di ricerca e sviluppo collaborativo nel settore della difesa. Non si tratta di un incentivo automatico né di un contributo a fondo perduto di tipo nazionale: è una misura europea che richiede la partecipazione in consorzio transnazionale e risponde a obiettivi strategici di autonomia e capacità difensiva dell'Unione Europea.

Il topic EDF-2026-DA-AIR-STFS si inserisce nel dominio aeronautico militare e punta allo sviluppo di tecnologie avanzate e intelligenti applicabili ai sistemi da combattimento aereo di prossima generazione. L'obiettivo è sostenere attività di sviluppo tecnologico che contribuiscano a rafforzare le capacità operative, la sopravvivenza, l'efficacia e l'interoperabilità dei velivoli da combattimento europei del futuro, in un contesto in cui i principali programmi continentali di nuova generazione (come FCAS e Tempest/GCAP) richiedono un salto qualitativo nelle tecnologie di bordo, nei sistemi di gestione delle informazioni, nell'integrazione sensori-effettori e nelle architetture di missione. Le attività finanziate rientrano tipicamente nella fase di sviluppo tecnologico avanzato, che può includere la progettazione, la prototipazione, i test e la validazione di componenti, sottosistemi o soluzioni integrate rilevanti per la piattaforma aerea da combattimento.

Il bando è rivolto a consorzi transnazionali composti da soggetti giuridici stabiliti in Stati membri dell'Unione Europea o in Paesi associati al programma EDF, secondo le regole di eleggibilità previste dal Regolamento EDF. Possono partecipare imprese di qualsiasi dimensione, incluse PMI, grandi imprese, università, centri di ricerca e altri enti pubblici o privati con competenze nel settore della difesa aeronautica. La composizione del consorzio deve rispettare i requisiti minimi previsti dal programma in termini di numero di partecipanti e distribuzione geografica tra almeno tre diversi Paesi eleggibili. È importante sottolineare che i partecipanti devono dimostrare adeguata capacità finanziaria e operativa per condurre le attività proposte, e non devono trovarsi in situazioni di esclusione ai sensi della normativa finanziaria europea.

Le spese ammissibili seguono le regole standard del programma EDF per le azioni di sviluppo a costi reali, e comprendono tipicamente i costi diretti del personale, i costi per subappalti, i costi per attrezzature e infrastrutture, i costi per altri beni e servizi, nonché i costi indiretti calcolati secondo le modalità previste dal Model Grant Agreement. Il tasso di finanziamento applicabile alle azioni di sviluppo EDF è definito nel documento di call e può variare in funzione della tipologia di attività e della natura del partecipante, con possibili maggiorazioni per le PMI. Non si applicano le regole del de minimis né il GBER, trattandosi di un programma europeo diretto che opera secondo il proprio quadro normativo specifico.

Dal punto di vista procedurale, le proposte devono essere presentate attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea, seguendo le istruzioni operative contenute nel documento di call e nel manuale online del portale. La procedura è competitiva: le proposte vengono valutate sulla base di criteri di aggiudicazione definiti nel bando, che includono tipicamente la rilevanza rispetto agli obiettivi del topic, la qualità tecnica e dell'approccio metodologico, l'impatto atteso e la qualità del consorzio. I progetti selezionati possono essere successivamente trasferiti in gestione a entità delegate come l'Agenzia Europea per la Difesa (EDA) o OCCAR.

Per quanto riguarda le tempistiche, il documento di call è stato pubblicato nella versione 1.0 l'11 febbraio 2026 e aggiornato nella versione 1.1 il 17 marzo 2026. Le scadenze specifiche per la presentazione delle proposte sono indicate nella sezione dedicata al calendario del documento ufficiale, che si raccomanda di consultare direttamente nella versione integrale disponibile sul Portale Funding & Tenders, poiché non sono riportate in modo esplicito nel testo estratto disponibile.

La ragione principale per cui un'impresa italiana del settore aerospazio e difesa dovrebbe valutare seriamente questo bando risiede nell'opportunità di accedere a finanziamenti europei significativi per attività di sviluppo tecnologico ad alto contenuto innovativo, in un ambito strategico come quello dei sistemi da combattimento aereo di nuova generazione. Partecipare a un consorzio EDF consente non solo di ottenere risorse per attività di R&S altrimenti difficilmente finanziabili, ma anche di posizionarsi all'interno delle catene del valore industriale europee della difesa, costruire partnership transnazionali durature e accrescere la visibilità e la credibilità dell'impresa nei confronti delle istituzioni europee e dei principali prime contractor del settore. Per le PMI tecnologiche con competenze in avionica, sistemi embedded, intelligenza artificiale applicata alla difesa, sensori, comunicazioni sicure o materiali avanzati, questo topic rappresenta una finestra di accesso privilegiata a un ecosistema industriale di alto livello.